Gusbourne: Engels mousserende wijn op wereldniveau

Wine Enthusiast zette Gusbourne’s Fifty One Degrees North op plek twee van hun jaarlijkse Top 100. Niet als beste mousserende; als beste wijn überhaupt, op één na. Voor het eerst haalde een Engelse fles de lijst, en dat zegt meer over Kent dan over de jury. De krijtbodems daar liggen op dezelfde geologische ader als de Côte des Blancs. Wie nog twijfelt of Engelse bubbels serieus te nemen zijn: Gusbourne is het antwoord.

Van ambitieuze visie tot gelauwerde wijngaarden

Andrew Weeber plantte in 2004 de eerste stokken met één regel: alleen druiven van eigen grond. Twintig jaar later bepaalt die keuze hun positie. Het landgoed beslaat 90 hectare, 60 in Appledore in Kent en 30 bij Goodwood Estate in West Sussex. Alles zelf telen betekent volledige controle over kwaliteit, maar het is ook de zware route in een sector waar druiveninkoop de norm is.

Gusbourne plantte overwegend Bourgondische klonen en accepteerde lagere opbrengsten in ruil voor geconcentreerd fruit. In het wisselvallige Engelse weer is dat geen luxe maar noodzaak. Hun eerste wijnen, de Brut Reserve 2006 en Blanc de Blancs 2006, kwamen in 2010 op de markt en kregen direct lof. Sindsdien zijn ze de enige drievoudig winnaar van de IWSC English Wine Producer of the Year. Mijn enige kanttekening: hun internationale distributie loopt achter op de kwaliteit, en buiten het VK kost het zoeken om een fles te vinden.

Waarom koel niet onmogelijk betekent

Engelse wijnbouw stelt eigen eisen. Gusbourne plant op 2 bij 1 meter, ruimer dan de dichte plantmethode in Champagne, om licht en luchtcirculatie maximaal te benutten in het vochtige klimaat. Chief Vineyard Manager Jon Pollard werkt low-intervention en duurzaam, gecertificeerd door Sustainable Wines of Great Britain. Met de natuur mee, niet ertegen.

De traditionele methode die ze gebruiken (tweede gisting op fles, net als in Champagne) levert hier iets onmiskenbaar Engels op. Lange rijping op de gistdepots, vaak ruim langer dan de wettelijke minima, geeft die romige laag onder de spanning. Handpluk en strakke opbrengsten zorgen voor concentratie, al beperkt die filosofie wel het volume. Toen ik hun Blanc de Blancs voor het eerst proefde, viel vooral op hoe anders het smaakte dan champagne: minerale precisie, citrushelder, bijna kristallijn van focus.

Het assortiment: van weekendfles tot speciale gelegenheid

De kerncollectie bestaat uit Brut Reserve, Rosé, Blanc de Blancs (pure Chardonnay) en Blanc de Noirs (Pinot Noir met Pinot Meunier). Het zijn wijnen met levendige zuren, vers boomgaardfruit en die typische briochelaag die uit lange autolyse komt. De Blanc de Blancs blinkt uit in precisie en spanning. De Blanc de Noirs heeft meer body, meer vlees op de botten.

Bovenin staat Fifty One Degrees North, vernoemd naar de breedtegraad van Engeland. Alleen in topjaargangen gemaakt, uit hun beste Chardonnay- en Pinot-percelen. Mijn enige kritiek: hij wordt vrij jong uitgebracht, dus wie geduld heeft kan deze fles met winst nog jaren wegleggen. Daarnaast is er de late-disgorged reeks, met flessen die extra jaren op gist liggen voor het degorgeren; nog een complexiteitslaag, maar frustrerend lastig te vinden buiten het VK.

Wanneer een Master Sommelier zich bij het wijnmaken aansluit

Laura Rhys brengt een ongebruikelijk profiel mee. Ze is een van de circa 300 Master Sommeliers wereldwijd, een titel die draait om service en blind proeven, en werkte jarenlang in sterrenrestaurants voordat ze in 2015 bij Gusbourne aansloot. Nu zit ze aan tafel bij het beoordelen van basiswijnen en bij het assemblage. Dat verbindt techniek aan wat de drinker in het glas wil.

“Wijnmakers en sommeliers proeven heel anders,” vertelde ze me tijdens onze opname voor Sparks by VinoVonk. Dat dubbele perspectief vormt de filosofie van het huis: technisch correcte wijnen die mensen ook echt graag drinken, niet alleen bewonderen. Die balans wordt door veel producenten onderschat.

Bekijk het volledige gesprek met Laura Rhys

In deze aflevering van Sparks by VinoVonk lopen Laura Rhys en ik door de wereld van Engelse mousserende wijn. We praten over koelklimaatteelt, over plantafstand, over wat een Master Sommelier-titel inhoudt, en proeven vier flessen door: Brut Reserve 2019, Rosé, Blanc de Blancs en Blanc de Noirs 2018. Laura deelt onderweg dingen die je elders niet hoort.

Speciale dank aan Vinites Nederland voor het aanleveren van de Gusbourne-wijnen in deze aflevering.

Een uitnodiging om Engels te proeven

Gusbourne bewijst dat Engelse mousserende wijn serieuze aandacht verdient, los van noviteit of vlaggenzwaai. Het koele klimaat, ooit als handicap gezien, geeft frisheid en strakke structuur die warmere streken niet kunnen kopiëren. Voor Nederlandse wijnliefhebbers loopt de import via Vinites. Of je ze nu naast champagne zet of op zichzelf beoordeelt: deze flessen laten zien waar Engelse wijnbouw nu staat, en hinten op iets nog spannenders verderop.