Côte des Blancs

Wat het is

De Côte des Blancs is een smalle band wijngaarden ten zuiden van Épernay, ongeveer 20 kilometer lang van noord naar zuid. Officieel 3.313 hectare verdeeld over twaalf gemeentes. Het smalste en meest mono-thematische van de Champagne-subregio’s: bijna alles is Chardonnay op krijt.

Bodem en geologie

Hier ligt het bekende Campaniaanse belemniet-krijt aan of vlak onder de oppervlakte. Belemnieten waren inktvisachtigen die zo’n 80 miljoen jaar geleden in zee leefden. Hun fossielen hebben de krijtlaag gevormd die nu vaak meters dik aan de oppervlakte komt. De toplaag is dun en arm aan organisch materiaal, zodat de wijnstokwortels diep in het krijt zelf groeien. Het krijt houdt water vast in droge periodes (tot 400 liter per kubieke meter in de verzadigde zone) en draineert in natte.

Druiven

Chardonnay beslaat 95 tot 100 procent van het areaal. In de vier kern-Grand Cru-dorpen (Avize, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger) is het effectief monocultuur. Dat is een commerciële keuze van de afgelopen decennia, niet een historische gegevenheid: vroeger stonden er ook Pinot Noir-percelen, vooral rond Vertus. De vraag naar Blanc de Blancs heeft die langzaam vervangen.

Grand Cru- en Premier Cru-dorpen

Zes Grand Cru: Avize, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger, Oiry. Vier Premier Cru: Bergères-lès-Vertus, Cuis, Grauves, Vertus. Onder de Grand Cru-dorpen heeft Le Mesnil-sur-Oger de reputatie van langste rijpingspotentieel. Cramant staat bekend om verfijning en fijne mousse. Avize zit daartussenin.

Stijl

Dit is de blueprint voor wat de wereld onder Blanc de Blancs verstaat. Strak, krijtachtig, rechte lijn van begin tot einde, lange afdronk. Citroen, witte bloemen, vuursteen, soms zee-effecten. Lange rijping op gist verandert dat naar brioche, hazelnoot en wasachtige tekstuur zonder dat de wijn zwaar wordt.

In het glas

Een goede Côte des Blancs is herkenbaar aan zijn verticaliteit: smaak lijkt eerder omhoog te gaan dan zich breed uit te spreiden. Bij Cramant of Avize merk je floraliteit en delicate fruitkern. Bij Le Mesnil meer staal, meer tension, meer geduld nodig. Champagne Salon maakt al sinds 1911 uitsluitend Le Mesnil-sur-Oger en geldt als benchmark voor wat dit dorp kan.