Chardonnay

Wat het is

Chardonnay is de enige van de drie hoofddruiven van Champagne met witte schil en helder sap. Met ongeveer 30 procent van het areaal staat hij op nummer drie qua oppervlakte, achter Pinot Noir en Pinot Meunier. Maar in commerciële betekenis is hij allesbehalve marginaal: hij domineert de Côte des Blancs voor 95 tot 100 procent en levert de stilistische ruggengraat van vrijwel elke prestige cuvée.

Bodem en regio

Chardonnay houdt van krijt. Op de pure belemnietkrijt van de Côte des Blancs (Avize, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger, Oiry en Chouilly) bereikt hij zijn benchmark-uitdrukking: mineraal, strak, lang bewaarbaar. Ook in oost-georiënteerde Premier Cru-dorpen op de Montagne de Reims (Villers-Marmery, Trépail) en in de zuidelijke gebieden Sézanne, Vitryat en Montgueux speelt hij een hoofdrol. In de Côte des Bar groeit het areaal Chardonnay langzaam.

Rijping en risico’s

Vroege bot. Vorstgevoelig. Dat betekent in Champagne, met regelmatige april-vorst, dat Chardonnay riskanter is dan zijn reputatie suggereert. Compensatie: hij rijpt vroeg af, wat in koudere jaren een voordeel was. In het huidige klimaat verschuift dat: rijping versnelt, zuurgraad krimpt.

In het glas

Jong: citroenschil, witte bloemen, groene appel, krijt. Met lang gistdépôt-rijping (lange autolyse) komen brioche, hazelnoot en wasachtige tekstuur. De acidicide blijft hoog door de noordelijke ligging en het krijt onder de wortels.

Rol in de blend

Twee gezichten. Als 100 procent Chardonnay heet het Blanc de Blancs. Als blendcomponent geeft het frisheid, lengte en mineraliteit aan een assemblage waar Pinot Noir het lichaam levert en Meunier de rondheid. Reservewijnen van Chardonnay zijn voor veel grote huizen het belangrijkste instrument om huisstijl over jaren te bewaren.