Regio
Épernay
Zuidelijke hoofdstad van Champagne, aan de Marne. Centrum van Avenue de Champagne met de grote huizen Moët & Chandon, Pol Roger, Mercier en Perrier-Jouët.
Wat het is
Épernay is de zuidelijke commerciële hoofdstad van Champagne, gelegen aan de Marne. Het is de scharnier tussen drie subregio’s: Vallée de la Marne ten westen, Côte des Blancs ten zuiden, en Montagne de Reims ten noorden. Officieel staan er weinig wijngaarden in de gemeente zelf, maar wel de hoofdkwartieren van enkele iconische huizen.
Avenue de Champagne
De Avenue de Champagne is een 1 kilometer lange straat met wijnpaleizen, kelders en herenhuizen. Aanloop tot UNESCO-erkenning in 2015. De voornaamste namen:
- Moët & Chandon (gesticht 1743): grootste huis, eigenaar van Dom Pérignon
- Pol Roger (1849): klein, onafhankelijk, beroemd om Cuvée Sir Winston Churchill
- Perrier-Jouët (1811): kleinere maison met Belle Époque-fles
- Mercier (1858): bekend om gigantische tonnen en ondergrondse treinkelder
- De Castellane: art-nouveau toren
Onder de avenue ligt een netwerk van 110 kilometer aan kelders, deels in oude krijtgroeven.
Wijngeografisch
Vanuit Épernay rij je in twintig minuten naar de meeste Côte des Blancs Grand Cru-dorpen (Cramant, Avize, Le Mesnil-sur-Oger). De Vallée de la Marne loopt direct westwaarts langs de rivier, met Hautvillers (waar Dom Pérignon werkte) op de hellingen erboven.
Bezoek en historie
Net als Reims zwaar getroffen in de Eerste Wereldoorlog. De kelders fungeerden ook hier als schuilplaats. Tegenwoordig sterk toeristisch; veel grote huizen bieden gestructureerde tours met proeverij. Hautvillers (5 km noordwaarts) heeft de graftombe van Dom Pérignon in de abdijkerk.
Voor lexicon-doeleinden
Reims is groter en commerciëler; Épernay is intiemer en geografisch meer ingebed in de wijngaarden. Welke van de twee de “echte” hoofdstad van Champagne is, hangt af van wie je het vraagt. Beide zitten op de UNESCO-lijst van 2015.