Twintig jaar bij de Griekse marine als helikopterpiloot. Toen besloot Yiannis Karakasis dat hij iets groters wilde proberen. Het Master of Wine-instituut gaat mee in zijn beslissing en in 2015 hangt zijn MW-titel binnen. Tien jaar later runt hij Great Greek Wines, het meest opvallende kwaliteitsplatform voor Griekse wijn op dit moment.
Voor Sparks aflevering 20 schoof Yiannis aan om te vertellen hoe en waarom hij koopt wat de meeste wijnwedstrijden gratis krijgen, en wat de huidige Griekse wijngeneratie volgens hem zo bijzonder maakt.
Deze aflevering is in het Engels opgenomen. Bekijk op YouTube met Nederlandse ondertiteling, of lees de Engelstalige versie van dit artikel.
Wie is Yiannis Karakasis MW
In de jaren 90 begint Yiannis als officier bij de Griekse marine. Op oorlogsschepen eerst, daarna laat hij zich tot helikopterpiloot ombouwen. Hij belooft zijn moeder niet te fietsen, maar zegt niets over helikopters, en vliegt boven de Egeïsche Zee. Tussen die vluchten door volgt hij WSET-cursussen.
Na ongeveer 21 jaar bij de marine zegt hij zijn baan op om voor de MW-studie te gaan. Geen mentor, eigen pad. Hij wordt Master of Wine in 2015. Sinds dag één houdt hij één regel strikt aan: niet betrokken zijn bij Griekse importeurs. Geen loonlijst, geen verborgen belang. Vrij om over alle wijnen te praten waar hij van houdt.
Wat is Great Greek Wines
Great Greek Wines begint als 50 Great Greek Wines: Yiannis en zijn partner Grigoris Michailos kiezen elk jaar een afgesloten lijst van 50 wijnen. Geen 85 procent of 90 procent van het inzendingenveld zoals bij andere wedstrijden. Slechts ongeveer 8,5 procent. Inmiddels is de wedstrijd naar de vierde editie gegroeid en doen de beste Griekse wijnhuizen mee, ongeacht of ze winnen.
Het project is meer dan een prijsuitreiking. Masterclasses in Amsterdam (twee keer), Antwerpen, Warschau, Parijs, Londen, Girona, Italië en Belgrado. Een digitale gids, gratis, met 140 pagina’s diepgang. En een Griekstalige podcast, met een Engelse versie in voorbereiding.
De drie eigenaardigheden die hem onderscheiden
Wijnen worden gekocht. Geen monsters, geen ingestuurde flessen. Grigoris koopt elk jaar bij Griekse importeurs en wijnwinkels, dus de wijnen zijn ook commercieel verkrijgbaar voor consumenten. Geen ingezonden flessen die nog niet uitgebracht zijn. Logistiek wordt het elk jaar moeilijker, vooral wanneer huizen later bottelen door koele oogsten of trage markten.
Geen stickers op de fles. Een gewone wijnwedstrijd verdient geld door bekroonde wijnhuizen stickers te verkopen die op de fles geplakt mogen worden. Yiannis weigert het. Bewust geld laten liggen, om de uitslag het primaire signaal te laten blijven.
Internationale jury, geen Griekse belangen. De jury bestaat uit Masters of Wine, Master Sommeliers en wijndirecteuren van grote groepen, zonder commerciële band met Griekse wijn. Editie 2025 telde zeven juryleden: Marc Andrew (Noble Green), Lenka Sedivakova, Christoph Heylen, Wojciech Bońkowski, Stefan Newman MS, Paz Levinson en Peter Richards MW. Julia Harding MW reikte eerder de prijzen uit.
Bijzondere subprijzen
Naast de 50 hoofdprijzen zijn er drie nieuwere subcategorieën:
- Hall of Fame: wijnen die drie keer achtereen zijn bekroond. Zes wijnen in 2025
- Great Value Wines: wijnen onder 17 euro op de Griekse binnenlandse markt met topkwaliteit
- Sustainability Award: dit jaar voor het eerst, met drie criteria. Druiven uit gecertificeerd biologische wijngaard, flesgewicht onder 420 gram en de wijnmakerij dekt een groot deel van zijn energieverbruik met hernieuwbare bronnen. Eén winnaar dit jaar: Santo Wines Santameriana Skin Contact, een zeldzame Peloponnesos-druif
Voor extra transparantie staat het flesgewicht inmiddels gewoon op de hoofdlijst op greatgreekwines.com.
Yiannis over Assyrtico: “RoboCop”
Een paar jaar geleden vergeleek Yiannis de Assyrtico-druif met RoboCop. Nog steeds van mening, zegt hij in dit gesprek. Hij kent geen andere witte druif die tot 15 procent alcohol kan halen met 7 gram wijnsteenzuur en een pH onder 3. Naast een matige Chardonnay vernietigt een goede Assyrtico het glas naast hem.
De druif heeft tijd nodig om zijn lagen te onthullen. In jonge fles is hij aanwezig, na een paar jaar in fles ontwikkelt hij zich bijna als een rode wijn: hoge fenolen, lange ziltige afdronk, extract dat blijft hangen.
Tegelijk stuurt Yiannis nadrukkelijk weg van Assyrtico-monocultuur. In het rapport Greek Wine Explained staat dit jaar geen Assyrtico-hoofdstuk en geen Santorini-hoofdstuk. Wel Nemea, Attica, Limniona, Macedonische wijnen. De missie is breder dan één Egeïsch eiland.
Het businessmodel
Yiannis is openhartig over hoe Great Greek Wines blijft draaien:
- Deelnemende wijnhuizen betalen een bijdrage
- Sponsors voor het bredere platform en de masterclasses
- Geen stickerverkoop
- Yiannis adviseert daarnaast grote hotel- en restaurantketens, wat het grootste deel van zijn werktijd is
Het project zelf gaat over passie eerst, gezond bedrijf tweede. Zoals hij het zelf zegt: een goede prijsuitreiking is hem belangrijker dan extra marge.
Waarom Griekse wijn nu
Yiannis sluit het gesprek met een persoonlijke claim over het huidige moment. Voor wie buiten de klassieke regio’s wil kijken is dit volgens hem een uitzonderlijke tijd voor Griekenland:
- Beste inheemse druiven (van zeldzame variëteiten tot Assyrtico)
- Terroirs tot boven 1000 meter hoogte
- Eilanden met eigen wijntradities
- Veel wijnmakers werken al generaties zonder herbiciden of pesticiden, dus biologisch en biodynamisch is praktijk, niet projectie
- Spontane gisting, minder eikenhout op de rode wijnen, elegantere stijlen
- Een nieuw tijdperk Retsina (Julia Harding MW gaf een Thalassitis van 1979 Wines een 18,5)
Veelgestelde vragen
Hoe word je Master of Wine? Het Master of Wine-instituut werkt in fasen: instituut binnenkomen, fase 2, theorie, praktijkproef, onderzoeksverslag. Tussen begin en titel zit doorgaans meerdere jaren intensieve studie. Yiannis Karakasis behaalde zijn MW in 2015.
Waarom koopt Great Greek Wines de flessen zelf? Om er zeker van te zijn dat alleen commercieel verkrijgbare wijnen worden meegenomen. Yiannis ziet bij andere wedstrijden geregeld monsterflessen die nog niet uitgebracht zijn. Bij Great Greek Wines moet je de fles ook in een Griekse wijnwinkel of bij een importeur kunnen vinden.
Wat is het Greek Wine Explained-rapport? Een digitaal rapport van inmiddels 140 pagina’s, gratis te downloaden via greatgreekwines.com. Yiannis schrijft het samen met Evmofia Kostaki, een tweedejaars MW-studente. Elk jaar andere regio’s en thema’s, geen jaarlijkse herhaling.
Wat zijn de criteria voor de Sustainability Award? Drie eisen: gecertificeerd biologische druiven, flesgewicht onder 420 gram en een groot deel van het energieverbruik van de wijnmakerij gedekt door hernieuwbare bronnen.
Meer over Great Greek Wines
Bezoek greatgreekwines.com voor de volledige lijst van bekroonde wijnen, het Greek Wine Explained-rapport en de toekomstige masterclasses. Yiannis is ook actief op LinkedIn en Instagram.
Voor wie meer Griekse wijn wil ontdekken in Nederland: zie ook Sparks aflevering 22 met Lodewijk van Daily Creta en Sparks aflevering 23 met Drakos Garakis.
Luister
Bekijk