Minimalist Wines: Pure elegantie en eenvoud in elk glas

Bij restaurant Saam in Amstelveen schenkt Sam Lambson zelf in. De Zuid-Afrikaanse wijnmaker achter Minimalist Wines praat over Syrah uit Cape Agulhas alsof het een geologisch rapport is, niet een marketingverhaal. Dat valt op. “Minimalist” staat tegenwoordig op flessen die gewoon onbewerkte wijn willen verkopen, dus de vraag is: bedoelt Sam het echt? Dankzij Benier Global Wines kreeg ik de flessen mee naar huis om te kijken wat er in het glas zit zodra het etiket geen rol meer speelt.

Het antwoord komt al bij de eerste ronde. Soepele, fruitige rode wijnen naast frisse witten, allemaal met dezelfde rust. Geen oversulfiet, geen reductie die je naar de ramen doet kijken, geen vluchtige zuren als excuus voor “natuurlijk”.

De minimale ingreep doet hier wat het belooft: de druif en de plek doen het werk. Eerlijk, evenwichtig, vol karakter. Wijnkenner of niet, deze flessen verdienen aandacht.

De filosofie achter Minimalist Wines

Sam werkt vanuit één principe: zo weinig mogelijk inmenging. Hij kweekt zijn eigen gisten uit de wijngaard en houdt de kelder schoon en terroir-gedreven. Geen toegevoegde gisten, geen correcties die de plek wegpoetsen.

De Westkaap is voor blends gemaakt; oceaaninvloeden, hoogteverschillen en bodemtypes zorgen voor contrasten waar je in de fles op kunt teruggrijpen. Sams technische kant verraadt zich bij de kurk: er staat een raket op. Boven de percelen vliegen drones die data koppelen aan groei en stress per zone. Klinkt als gimmick, werkt in de praktijk: precieze pluk, kleinere batches, schonere uitkomsten.

Wat staat ons te wachten?

Sam bouwt zijn eigen wijnmakerij met bijbehorende wijngaard. De komende jaren liggen er nieuwe blends, originele cuvées en verdere innovaties klaar, plus de eerste flessen uit eigen oogst. Daar kijk ik reikhalzend naar uit.

Mijn proefnotities van de wijnen

Dank aan Benier Global Wines dat ik deze wijnen opnieuw mocht proeven, ditmaal thuis. Sams verhalen klonken nog mee in de glazen.

EXPERIMENTAL BLANC 2022 (90/100)

Sam richt zich op Syrah, maar bottelt kleine batches onder het label EXPERIMENTAL. De percelen liggen verspreid: Stellenbosch Polkadraai Hills (Chardonnay), Stellenbosch Bottleray (Chenin Blanc), Stellenbosch Bonniemile (Muscat), Stellenbosch Helderberg (2020 Reserve Chardonnay) en Elgin Groenlandberg (Riesling).

Deze Coastal White blend bestaat uit 34% Stellenbosch Chardonnay (11 dagen op schil gefermenteerd), 9% Stellenbosch Chardonnay, 26% Stellenbosch Old Vine Chenin, 17% Stellenbosch Old Vine Muscat (zeven dagen op schil en steeltjes gefermenteerd), 11% 2020 Reserve Chardonnay en 3% Elgin Riesling. De druiven worden vroeg geoogst en in gekoelde vrachtwagens vervoerd, een nacht afgekoeld en vervolgens heel of gestampt geperst. Natuurlijke fermentatie in vat. Wijngaarden blijven apart, op gist, worden in het voorjaar geblend en in januari gebotteld.

De kleur: diep, levendig citroengeel. Neus vol fruit; citroen, citroenschil, appel, peer, vanille, perzik, abrikoos, meloen, mango, passievrucht en een vleugje toast. Smaak volgt de neus, droog, medium zuur, medium alcohol, medium-plus body, behoorlijk intens. Lange, bevredigende afdronk.

Heerlijk om nu te drinken, kan nog prima rijpen.

EXPERIMENTAL NOIR 2022 (88/100)

De rode EXPERIMENTAL: 100% Grenache Noir uit Botriver, Overberg, op zandsteengronden. Een derde hele trossen, een derde hele bessen, een derde ontsteeld. Sam koos er bewust voor geen Syrah toe te voegen om zuiverheid en elegantie te bewaren. Pluk start in de vroege ochtend, druiven in 14kg-dozen, een nacht gekoeld, daarna voorzichtig getrapt en gestampt. Natuurlijke fermentatie in open en gesloten tanks, daarna maceratie met dagelijks rondpompen of onderduwen.

Lichte robijnrode kleur. Neus naar framboos, aardbei, bosbodem, vochtige aarde, paddenstoel, sinaasappelschil, zwarte bes, braam, leer en rode kers. Gehemelte vers en aards, braamtonen, medium tannines, medium (+) zuur, medium (-) body, medium (-) smaakintensiteit. Medium afdronk, normaal alcoholgehalte.

Goed nu te drinken, kan nog rijpen.

CONNECT THE DOTS 2021 (95/100)

Wijngaardleven is voor Sam een expeditie die mensen, plaatsen en ideeën verbindt. Syrah in de koele microklimaten van de Kaap is zijn fixatie. Dit label is zijn zoektocht naar de beste plekken in de Winelands. Met boeren die zijn obsessie voor Syrah en preciesielandbouw delen, vangt hij Kaapse Syrah van een specifiek jaar in één fles; vandaar Connect The Dots.

De blend is 100% Syrah met een nieuw element uit Agulhas: 84% Elgin, 9% Agulhas en 7% Stellenbosch. Een koel jaar; trage start, hoge vochtigheid, maar het resultaat is intens gekleurd en weelderig. Pluk in de koele ochtend, een nacht gekoeld, voorzichtig verwerkt, natuurlijke fermentatie in open en gesloten tanks met dagelijkse maceratie.

Mooi medium robijnrood. Intense neus: pruim, gedroogde pruim, zwarte kers, braam, laurier, bosvruchten, bosbes, zwartebessenblad, rooktoetsen, vanille, kruidnagel, wilde perzik, koffie, chocolade, cacao, kokos, rozemarijn, vochtige bladeren, zwarte peper, kaneel, kanelbroodje, boter en cederhout. Gehemelte droog, medium-hoge zuur, medium-hoge tannines, medium alcohol, volle body, medium intensiteit en lange afdronk. Muskaatnoot en lichte bitterheid in de afdronk, met rode en zwarte bessen.

Nu al uitstekend, kan nog rijpen. Wat een prachtige wijn.

STARS IN THE DARK 2021 (93/100)

“Some of the best things in life emerge from tough times and dark places.” Het etiketmotto verwijst naar de harde groeicondities aan de zuidpunt van Afrika. De veerkracht van Syrah uit Cape Agulhas is opvallend; het fruit komt van twee koele, laaggelegen percelen, 8 km van de kust. Eén perceel van 21 jaar staat op kleigrond, het andere (22 jaar) op Koffieklip. Tien maanden gerijpt op neutrale Franse eik.

Het jaar bracht alles wat lastig is: hete droge augustusperiode, koele lente, vroege bladval, ongelijke knopuitbraak, aanhoudende wind en buien tijdens de bloei. Vochtige periodes laat in het seizoen veroorzaakten Botrytis en meeldauw, wat de oogst drie weken vertraagde. Lagere opbrengsten, maar de aandacht in de wijngaard betaalde zich uit.

Mooi medium robijnrood. Intense neus met eucalyptus, kruiden, hoestdrank, zwarte kers, bramen, laurier, bosvruchten, bosbessen, zwartebessenblad, vanille, cacao, rozemarijn, vochtige bladeren, zwarte peper, groene peper, leer, tomatenblad en tomaat. Gehemelte droog, medium-hoge zuur, hoge tannines, medium alcohol, volle body. Lange afdronk met muskaatnoot, bitterheid en zwarte peper.

Echt goed. Fantastisch om nu te drinken, kan nog wat rijpen.

NO PLACE LIKE HOME 2021 (95/100)

No Place Like Home is de tweede single-origin Syrah van Minimalist Wines en toont het koele klimaat van Elgin Valley, als tegenhanger van Stars In The Dark uit Cape Agulhas. De druiven komen van een perceel van drie hectare in Elgin, geplant in 2006 op zandsteen en lei, dat ze pachten en zelf beheren. Met drones en bodemanalyse identificeerden ze vier zones in de wijngaard, oogstten en fermenteerden die apart en blendden pas daarna.

Elke pluk twee weken gefermenteerd met 20% hele trossen en dagelijkse onderduwen, daarna 16 maanden op neutrale Franse 228L-vaten. Syrah doet het uitstekend in Elgin, maar boeren rooien wijnstokken vaak voor lucratievere appelboomgaarden. Het pachten van Niemandsrivier is hun eerste stap om Syrah-wijngaarden te behouden; hier ligt de toekomst.

Medium granaatrode kleur. Behoorlijk intense neus: hoestdrank, benzine, vochtige bladeren, rode kersen, bramen, bosvruchten, zwarte kersen en zwarte peper. Daarnaast laurier, salie, kaneel, kanelbroodje, aardse tonen, vochtige klei, leer, cacao, bospaddenstoelen en cederhout. Gehemelte met medium (+) zuur, medium (+) tannines, medium body, medium alcohol.

Uitstekend. Drinkt nu prima, rijpt nog door. Het beste voorbeeld van wat innovatieve wijnbouw kan opleveren als de wijnmaker zijn ego bij de deur achterlaat.

Tot slot

Bij Minimalist Wines is “minimalisme” geen sticker, maar een werkmethode. Sam Lambson laat de druif en de plek het werk doen, met een kelder die schoon blijft en een wijngaard die hij tot op de zone kent. Soepele, fruitige roden of frisse witten; elk glas blijft eerlijk, gebalanceerd en herkenbaar van waar het vandaan komt.

Wie wijnmaken serieus neemt of gewoon goed wil drinken, moet deze flessen proberen. Speciale dank aan Sam en Benier Global Wines dat ik ze rustig kon uitproberen.

Meer over Minimalist Wines; https://www.minimalistwines.com/

Meer over Benier Global Wines; https://www.benierglobalwines.nl/