Giffard West Cup 2026: Belg Mathias Schäffer wint Benelux-finale

Een Brit die zes jaar in België woont en achter de bar staat in Gent, pakt de regionale cocktailkroon voor de Benelux en de Baltische Staten. Op 15 juni won Mathias Schäffer van Soan Bar de Giffard West Cup 2026, de regionale finale die plaatsvond in Under The Stairs, de bar van het Corinthia Brussels. Hij plaatst zich daarmee voor de internationale finale eind september in Angers, de Franse thuisbasis van likeurhuis Giffard.

Schäffer (32), geboren in Aylesbury en sinds zes jaar in België, kreeg de jury mee met een combinatie die in dit soort wedstrijden zelden samenvalt: technische precisie, balans in het glas en een verhaal dat ergens over ging. Het thema dit jaar luidde “Sip The Moments”. De opdracht: twee complementaire cocktails die elk een ander moment van de dag vangen. Geen losse showpiece, maar een tweeluik dat als geheel moest kloppen.

Een bartender met liefde voor de klassieker

Soan Bar in Gent staat bekend om zijn eigentijdse aanpak en intieme sfeer, en Schäffer past daar precies in. Zijn grote liefde is de klassieke cocktail, en dan vooral de Daiquiri. Drie ingrediënten, geen plek om je achter te verstoppen. Rum, limoen, suiker, en alles draait om de verhouding. Wie een goede Daiquiri kan schenken, beheerst balans, precisie en terughoudendheid in één glas. Dat die voorkeur doorklinkt in zijn wedstrijdwerk, is geen toeval.

In de Benelux-Baltische finale nam hij het op tegen twee andere regiowinnaars. Kevin Marchant van The Dublin House & Peacock Bar in Zwolle bracht zijn fascinatie voor whisky en cocktailhistorie mee, geserveerd in een speakeasy-register. Kristina Noreika van Nomads Cocktail Bar in Vilnius vertegenwoordigde de snel opkomende Baltische cocktailscene, een regio die in dit soort wedstrijden steeds meer gewicht in de schaal legt.

Een jury met gewicht, en een presentatrice die hier interessant wordt

De vakjury bestond uit Charlie Guilliams van Botanical by Alfonse in Namen, David Brumberg, oprichter van de Baltic Bar Show, internationaal bekend bartender en ondernemer Ran Van Ongevalle, en chef Christophe Hardiquest, oprichter van Menssa en Petit Bonbon. Een gezelschap dat zowel de bar- als de keukenkant van smaak afdekte.

De presentatie lag bij Camille Vidal, internationaal expert op het gebied van No & Low Alcohol. En daar wordt het voor ons net iets relevanter dan een doorsnee cocktailwedstrijd. Vidal hoort thuis in een beweging die de bar opnieuw aan het uitvinden is rond minder en alcoholvrij, een thema waar wij hier vaak op terugkomen. Dat juist zij dit podium presenteert, zegt iets over waar de drankcultuur naartoe beweegt: vakmanschap en moment tellen zwaarder dan promillage.

Wat Giffard is, en wat er nu volgt

Giffard werd in 1885 opgericht door Émile Giffard in Angers en is tot op vandaag in handen van dezelfde familie. Het huis is wereldwijd bekend om zijn premium likeuren en siropen, het soort flessen dat achter vrijwel elke serieuze bar terugkomt. De West Cup is hun internationale bartenderwedstrijd, met regionale voorrondes die uitmonden in één wereldfinale.

Die finale vindt plaats op 29 en 30 september 2026 in Angers, op Giffards eigen terrein. Schäffer neemt het daar op tegen de winnaars van de andere regio’s. Of zijn voorliefde voor de klassieker standhoudt tegen een internationaal veld, weten we pas eind september. Voor wie de Belgische barscene volgt, is het hoe dan ook een naam om te onthouden.

Voor interviews met Mathias Schäffer of de recepten van zijn winnende cocktails kun je contact opnemen met Alice Bown via [email protected].

Persbericht aangeleverd door Alice Bown Agency (alicebown.agency). Fotografie: Giffard. VinoVonk heeft geen commerciële relatie met Giffard; deze berichtgeving is onafhankelijk.