Concha y Toro: een Londens wijnevenement

Negen wijnen, één middag in Londen, en een opdracht die simpel klinkt: kijk of het grootste wijnhuis van Chili z’n eigen verhaal nog waarmaakt. Als correspondent voor The Story of my Wine zat ik aan tafel bij het Casillero del Diablo Experience-evenement, tussen wijnschrijvers, sommeliers en influencers. Dankzij Ghislaine Melman en Ben Smith kon ik er bij zijn. Wat volgde was een eerlijke kijk in het portfolio dat in iedere supermarkt staat én in de premium-hoek waar je het minder snel tegenkomt.

Marcelo Papa, technisch directeur van Concha y Toro, leidde ons rond. Hij gaf een voorproefje van wat eraan komt: een Tempranillo uit Spanje en de BeLight-lijn met lager alcoholpercentage. We proefden negen wijnen, van klassieke favorieten tot experimenten met minder alcohol en de bruisende Devil’s Brut.

Geschiedenis en oorsprong van Concha y Toro

Het verhaal begint eind negentiende eeuw met Don Melchor de Santiago Concha y Toro, Chileens politicus en ondernemer met een zwak voor goede wijn. Geïnspireerd door Bordeaux plantte hij in 1883 de eerste druiven in de Maipo Valley. Daar staan ze nog steeds.

Een legende hoort erbij: toen flessen uit zijn kelders verdwenen, verzon Don Melchor het verhaal dat de duivel er huisde. De diefstal stopte. De naam Casillero del Diablo bleef.

Vandaag is Concha y Toro Chili’s grootste wijnhuis en wereldwijd een van de bekendste namen. Het bereik is enorm: van Casillero del Diablo in de schappen van Albert Heijn tot Don Melchor, de iconische Cabernet uit Puente Alto, en Almaviva, de joint venture met Mouton Rothschild. Dat spectrum is precies waar het interessant wordt.

Marcelo Papa: de man achter de productie

Marcelo Papa is technisch directeur en verantwoordelijk voor Casillero del Diablo, met meer dan 7 miljoen kisten per jaar één van de bestverkochte wijnen ter wereld. Dat is geen niche-werk; dat is industrie op grote schaal.

Toch praat Papa niet als een fabrikant. Hij hamert op hygiëne in wijngaard en kelder, en op terroir-expressie zelfs in de instaplijn. De serieuzere selecties komen terug in de Reserva Especial en Reserva Privada, met druiven uit specifiekere percelen.

Het portfolio: van supermarkt tot icoon

Het assortiment is breed, en daar zit meteen de spanning. Casillero del Diablo is een betrouwbare supermarktwijn, niet meer en niet minder. De Reserva-tier voegt iets toe; de Reserva Privada laat zien dat hier serieuze wijnmakers werken. En dan is er nog Don Melchor en Almaviva, wijnen die op een heel ander niveau spelen.

Wat ik proefde bevestigde dat de kloof tussen commercieel en premium grotendeels verdiend is. De instaplijn is keurig, de Reserva Privada Cabernet is een wijn waar je bij stilstaat. Dat is geen marketing, dat is gewoon het glas.

De wijnen: notes en scores

De proeverij was geen ceremonie, maar werk. Marcelo Papa praatte over duurzaamheid en R&D, Lynn Balaresque over innovaties zoals de BeLight-lijn met 8,5% alcohol. Hieronder de wijnen die er voor mij uitsprongen.

Favorieten van de proeverij

Casillero del Diablo Devil’s Brut (81/100), Lichte, frisse mousserende wijn met fijne zuurgraad, appel, citrus en een minerale afdronk.

Casillero del Diablo BeLight Sauvignon Blanc 2022 (82/100), Citrus, asperges en groene tonen in de neus. Aangename zuurgraad, droge smaak, herkenbaar Chileense Sauvignon-stijl. Op de tong: citrus, limoenschil, groene peper, peterselie. Slechts 8,5% alcohol en 65 calorieën, maar zonder dat het dun aanvoelt. Verfrissend, perfect bij zomerse hapjes.

Casillero del Diablo Reserva Especial Sauvignon Blanc 2022 (85/100), Uit de koele Rapel Coast. Volle citrusaroma’s van limoen en sinaasappel met een subtiele groene achtergrond. Perfect gebalanceerde zuurgraad, minerale afdronk. Klassiek elegant.

Casillero del Diablo Reserva Especial Chardonnay 2021 (85/100), Honing, rode appel en citrus in de neus. Aangename zuurgraad, droge smaak met honing, appel, perzik en elegante mineraliteit. Robuust en stevig zonder uit balans te raken; houttoetsen geven een verfijnd accent.

Casillero del Diablo Reserva Especial Cabernet Sauvignon 2022 (86/100), Warme sensatie met donkere vruchten: cassis, bramen, kersen. Middelmatige zuurgraad en zachte tannines. Op de tong kersen, aardbei, cassis en vanille. Frisse afdronk met een eucalyptusnoot. Typisch Chileense Cabernet Sauvignon.

Casillero del Diablo Reserva Privada Cabernet Sauvignon 2021 (88/100), Hier wordt het serieus. Complexe neus van kersen, aardbei, leer, chocolade, laurier en zoethout. Middelmatige(+) zuurgraad en tannines, mooi gebalanceerd in een vol lichaam. Donkerrode vruchten, rijpe kers, sinaasappelolie, laurier, zoethout, tabak en cacao. Ideaal bij gegrild vlees, het liefst ‘s avonds.

BeLight: lager in alcohol, niet in smaak

De BeLight-lijn was een verrassing. 8,5% alcohol, 65 calorieën, en toch een Sauvignon Blanc die je niet voelt afhaken in het glas. Voor wie naar minder alcohol zoekt zonder de smaak in te leveren is dit serieus interessant. De rosé was niet beschikbaar tijdens het evenement; die wil ik thuis nog testen.

Op dit moment is BeLight te vinden in Groot-Brittannië, Ierland en België. Vanaf 2024 ook in Nederlandse winkels.

Innovatie en duurzaamheid

Wat me opviel is dat duurzaamheid hier niet alleen een marketingverhaal is. Papa vertelde dat het grootste deel van de wijn nu in bulk naar Europa verscheept en daar gebotteld wordt. Eén bulkcontainer vervangt vier flessen-containers. Voor wijnen die in kleinere hoeveelheden geproduceerd worden experimenteren ze met lichter glas dat toch sterk genoeg is.

Lynn Balaresque vertelde over hoe ze nieuwe varianten ontwikkelen, zoals de BeLight-lijn, zonder smaak op te offeren voor het concept. Dat blijft de moeilijkste oefening: minder alcohol, evenveel plezier in het glas. Concha y Toro is bovendien lid van de wereldwijde B Corporation-gemeenschap, wat ze verplicht tot transparantie over sociale en milieuprestaties.

Conclusie

De vraag was of de afstand tussen Concha y Toro’s commerciële en premium tier verdiend is. Het antwoord, na negen glazen: ja. Casillero del Diablo doet wat het moet doen op dat prijspunt; de Reserva Privada Cabernet laat zien dat hier mensen werken die ook hogerop spelen. En de BeLight-lijn bewijst dat schaalgrootte en innovatie elkaar niet hoeven te bijten.

Dank aan Ghislaine Melman en Ben Smith voor de uitnodiging, en aan Marcelo Papa en Lynn Balaresque voor het openhartige gesprek.

Eerder gepubliceerd op The Story of my Wine.