Heb je je wel eens afgevraagd waarom Engelse mousserende wijn steeds weer wordt vergeleken met Champagne? Toen Wine Enthusiast Fifty One Degrees North van Gusbourne uitriep tot 's werelds nummer twee wijn en beste mousserende wijn van 2024, was dat niet alleen indrukwekkend, maar ook historisch. Voor het eerst kwam een Engelse wijn in de prestigieuze top 100 terecht. Als je nieuwsgierig bent naar Engelse bubbels, dan biedt Gusbourne de perfecte introductie tot wat Engeland met een koel klimaat kan bereiken.
Van ambitieuze visie naar bekroonde wijngaarden
Andrew Weeber plantte de eerste wijnstokken van Gusbourne in 2004 met wat een gewaagd doel leek: mousserende wijnen van wereldklasse maken met alleen fruit van het domein. Twintig jaar later is die beslissing bepalend voor hun succes. Het domein strekt zich uit over 90 hectare, 60 in Appledore, Kent, en 30 in de buurt van Goodwood Estate in West Sussex. Elke druif zelf telen betekent totale kwaliteitscontrole, hoewel het ook de meer uitdagende weg is in een industrie waar het kopen van fruit standaard is.
Gusbourne koos voornamelijk Bourgondische klonen en accepteerde kleinere opbrengsten in ruil voor intens smakend fruit - essentieel wanneer je werkt met het onvoorspelbare weer van Engeland. Hun eerste wijnen, Brut Reserve 2006 en Blanc de Blancs 2006, werden in 2010 gelanceerd met lovende kritieken. Sindsdien zijn ze de enige drievoudige winnaar geworden van de IWSC Engelse wijnproducent van het jaar. Ondanks al deze erkenning ben ik van mening dat hun wereldwijde distributie nog steeds achterblijft bij hun kwaliteit - om deze wijnen buiten het Verenigd Koninkrijk te vinden, moet je even op jacht.
Waarom cool niet onmogelijk betekent
Het maken van Engelse wijn brengt unieke uitdagingen met zich mee. Gusbourne plaatst wijnstokken op 2 meter bij 1 meter - veel breder dan de traditionele dichte beplanting in de Champagne - om het zonlicht en de luchtstroom in het vochtige klimaat te maximaliseren. Chief Vineyard Manager Jon Pollard is een voorstander van duurzame landbouw met weinig ingrepen (ze zijn gecertificeerd door Sustainable Wines of Great Britain) en werkt met de natuur in plaats van er tegenin.
De traditionele methode die ze gebruiken - tweede gisting in de fles, net als bij Champagne - levert iets typisch Engels op. Langdurige rijping op droesem (dode gistcellen die complexiteit toevoegen) betekent dat hun wijnen vaak veel langer rusten dan de regelgeving vereist. De handmatige oogst en zorgvuldig gecontroleerde opbrengsten zorgen voor concentratie, hoewel deze kwaliteitsfilosofie de productie beperkt. Toen ik voor het eerst hun Blanc de Blanc proefde, voelde de minerale precisie en citrushelderheid verfrissend anders dan de rijkere Champagnestijl - meer gefocust, bijna kristallijn.
Het aanbod verkennen: Van dagelijkse luxe tot speciale gelegenheden
Het kernassortiment van Gusbourne omvat Brut Reserve, Rosé, Blanc de Blancs (pure Chardonnay) en Blanc de Noirs (Pinot Noir en Pinot Meunier). Deze wijnen hebben levendige zuren, vers fruit uit de boomgaard en een romig briochekarakter door langdurige rijping op de droesem. De Blanc de Blancs leveren precisie en elegantie, terwijl de Blanc de Noirs rijkere, substantiëlere smaken bieden.
Dan is er Fifty One Degrees North, genoemd naar de breedtegraad van Engeland, die hun absolute hoogtepunt vertegenwoordigt. Alleen gemaakt in uitzonderlijke wijnjaren van hun beste Chardonnay en Pinot Noir blokken, is het een wijn die de aandacht opeist. Mijn enige kritiek? Hij is relatief jong uitgebracht en je zou hem misschien beter in een kelder bewaren als je niet meteen tevreden wilt zijn. Hun late-disgorged gamma, waarbij de wijnen extra jaren op droesem liggen voordat ze van bezinksel worden ontdaan, voegt nog een laag complexiteit toe, maar deze flessen blijven frustrerend moeilijk te vinden.
Wanneer een meester-sommelier het wijnmakersteam komt versterken
Laura Rhys brengt ongewone referenties naar Gusbourne. Als een van de ongeveer 300 Master Sommeliers wereldwijd - een elitekwalificatie die de nadruk legt op service en blind proeven - werkte ze jarenlang in restaurants met Michelinsterren voordat ze in 2015 bij Gusbourne kwam. Nu neemt ze deel aan het sorteren en mengen van basiswijnen en slaat ze een brug tussen de techniek van het wijnmaken en de ervaring van de consument.
“Wijnmakers en sommeliers proeven heel anders,” vertelde ze me tijdens ons gesprek voor mijn Sparks by VinoVonk podcast. Haar dubbele perspectief vormt de filosofie van Gusbourne: technisch briljante wijnen maken die mensen met plezier drinken, niet alleen bewonderen. Die balans is belangrijker dan veel producenten zich realiseren.
Bekijk het volledige gesprek met Laura Rhys
Wil je dieper ingaan op het verhaal van Gusbourne? In deze aflevering van Sparks by VinoVonk verkennen Laura Rhys en ik de fascinerende wereld van Engelse mousserende wijn, bespreken we de uitdagingen van wijnbouw in een koel klimaat en proeven we vier uitzonderlijke wijnen: de Brut Reserve 2019, Rosé, Blanc de Blancs en Blanc de Noirs 2018. We bespreken alles van wijnstokafstand tot de Master Sommelier kwalificatie, en Laura deelt inzichten die je nergens anders zult vinden.
Speciale dank aan Vinites Nederland voor het beschikbaar stellen van de Gusbourne wijnen die in deze aflevering aan bod komen.
Uw uitnodiging om Engelse uitmuntendheid te ontdekken
Gusbourne bewijst dat Engelse mousserende wijn serieuze aandacht verdient die verder gaat dan nieuwigheid of patriottisme. Het koele klimaat, dat ooit als een nadeel werd beschouwd, produceert nu wijnen met een levendige frisheid en elegante structuur die warmere regio's niet kunnen evenaren. Voor Nederlandse wijnliefhebbers zijn de wijnen van Gusbourne verkrijgbaar via importeur Vinites. Of je ze nu vergelijkt met Champagne of ze op hun eigen manier ontdekt, deze flessen staan voor de huidige stand van zaken in de Engelse wijnbouw en geven een hint naar een nog spannendere toekomst die het waard is om in de gaten te houden.
Meer informatie over Gusbourne: https://www.gusbourne.com/
Meer informatie over Vinites: https://www.vinites.com/
