Sommige ontdekkingen gebeuren bij toeval - een stoffig vat in een vergeten hoekje, een terloops gesprek over erfgoed en plotseling openbaart de geschiedenis zich. Dat is precies wat er gebeurde toen The Secret Sherry Society González Byass bezocht in Jerez de la Frontera voor een interview met Silvia Flores, derde generatie wijnmaker en toekomstig meesterblender van dit iconische huis.
De toevallige ontdekking
Tijdens hun gesprek over tijd en de magie van oude sherry's vertelde Flores iets intrigerends: ergens diep in de bodega stond een mysterieus vat dat niemand nauwkeurig kon dateren. Na wat speurwerk bij het ontcijferen van de verweerde inscripties vielen de puzzelstukjes op hun plaats. Het vat was gekocht in 1871, maar de wijn die erin zat was toen al 143 jaar oud. De rekensom is verbluffend - deze vloeibare tijdcapsule dateert uit 1728 en is dus bijna 300 jaar oud.
Om dat in perspectief te plaatsen: deze Sherry dateert van voor Mozart, Napoleon, Beethoven en de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Hij heeft de Franse Revolutie, de Industriële Revolutie en beide wereldoorlogen overleefd. Elke druppel vertelt een verhaal dat drie eeuwen omspant.
Hoe drie eeuwen eruitzien in een glas
Toen het vat na bijna 300 jaar eindelijk werd geopend, was dat een historisch moment. De wijn had een buitengewone transformatie ondergaan door oxidatie - de natuurlijke blootstelling aan zuurstof die het karakter van een wijn fundamenteel verandert - en het “engelenaandeel”, de poëtische term voor de geleidelijke verdamping die plaatsvindt tijdens het rijpen.
Het resultaat? Een wijn met een bijna onbegrijpelijke intensiteit. De kleur is diep, donker, bijna stroperig zwart. De textuur lijkt op vloeibaar amber, dik en stroperig. In drie kleine copitas (traditionele Sherryglazen) geschonken, presenteert het aroma een labyrint van noten, specerijen, gedroogde vijgen, hout, koffie en leer - zo complex dat het bijna onmogelijk is om het volledig te bevatten.
Flores beschrijft de smaak als “ongelooflijk geconcentreerd, met een balans tussen zuur en zoet die na 300 jaar bijna onverklaarbaar is”. Er wordt aangenomen dat de wijn ofwel Pedro Ximénez ofwel Moscatel is - beide zoete Sherry variëteiten - hoewel dit onzeker blijft, wat de eerste kritieke fout in deze ontdekking is. Zonder de exacte druivensoort te kennen, missen we een cruciaal stukje van de puzzel die ons kan helpen begrijpen hoe deze wijn zo'n opmerkelijke levensduur heeft bereikt.
Records breken met een halve eeuw
Tot nu toe werd de oudst bekende Sherry geproduceerd in 1775 door Massandra op de Krim. Een enkele fles werd in 2001 bij Sotheby's verkocht voor $43,500. Toen een andere koper informeerde, kregen ze naar verluidt een bod van $1 miljoen - een bod dat ze beleefd afwezen. Recentere oude Sherries, zoals de Versos 1891 serie van Barbadillo (iets meer dan 130 jaar oud), worden nu verkocht voor meer dan €10.000 per fles.
Deze ontdekking uit 1728 verbrijzelt het vorige record met bijna 50 jaar. Het breekt niet alleen records, maar herschrijft de wijngeschiedenis volledig en kan een plaats in het Guinness Book of World Records verdienen.
Het conserveringsdilemma
Hier is de tweede kritieke kwestie: wat gebeurt er nu? De Secret Sherry Society noemt dit “werelderfgoed”, niet alleen wijn. Ze overleggen met de familie Flores over hoe ze deze schat kunnen beschermen, documenteren en mogelijk delen. Maar “mogelijk” is het sleutelwoord - er is momenteel geen duidelijk plan voor publieke toegang of proeven.
Dit roept ongemakkelijke vragen op. Is het echt een eer om deze wijn achter slot en grendel te bewaren, of verdient werelderfgoed het om ervaren te worden, al is het maar door een selecte groep? De spanning tussen bewaren en delen blijft onopgelost en deze dubbelzinnigheid voelt als een gemiste kans om deze ontdekking ten volle te vieren.
Geschiedenis in vloeibare vorm
Ondanks deze zorgen herinnert deze toevallige ontdekking ons eraan dat geduld, vakmanschap en de juiste omstandigheden iets ongekends kunnen creëren. Zoals Karel Klosse van The Secret Sherry Society opmerkt: “Dit is een tijdmachine in een glas, het bewijs dat als alles klopt, wijn zijn nederige oorsprong overstijgt om iets onsterfelijks te worden.”
De vraag is nu niet alleen wat we hebben gevonden, maar ook wat we bereid zijn te doen om het te bewaren - en of het achter slot en grendel houden van de geschiedenis het meer eer aandoet dan het delen ervan ooit zou kunnen.
Meer informatie: http://www.thesecretsherrysociety.com/
Fotocredits: Nicky Regelink
