Ridge Vineyards: proefreis door Californië

Winebar Vindict, Amsterdam, een woensdagavond. Op tafel staan acht flessen Ridge Vineyards. Jan Jaap Altenburg, eigenaar van Vindict en gastheer van vanavond, schenkt de eerste glazen in. Amerikaanse wijn op een Nederlandse kaart is nog steeds zeldzaam, dus ik ben blij met de uitnodiging.

Het hoogtepunt van de avond ligt aan het eind van de rij: Monte Bello uit de Santa Cruz Mountains AVA. De druivensamenstelling verschilt per jaargang, maar Cabernet Sauvignon voert altijd de boventoon, aangevuld met Merlot, Petit Verdot en Cabernet Franc. Een klassieke Bordeaux-blend, op Californische bodem. De bijnaam: America’s First Growth. Vergelijkbaar met een Premier Cru.

Ik nam vooraf contact op met Katie Blakely, CSW en International Sales Director bij Ridge, voor extra context. Hieronder de avond zoals hij verliep, met proefnotities per fles.

Een erfenis geworteld in passie en vernieuwing

Ridge begon in 1959. Een groepje ingenieurs van het Stanford Research Institute kocht een verlaten wijnmakerij in de Santa Cruz Mountains. Weekendproject. Tien jaar later kwam Paul Draper erbij. Hij hanteert minimale ingreep en zet terroir voorop. Die filosofie ligt sindsdien onveranderd vast.

De kunst van het blenden; een Ridge-signatuur

Ridge blendt bijna alles. De aanpak komt rechtstreeks uit de plantgeschiedenis van Noord-Californië. Veel van hun wijngaarden, waaronder Geyserville, Lytton Springs en Pagani, zijn field-blended. Meerdere druivenrassen staan door elkaar in hetzelfde perceel.

Het team gelooft dat dit gecombineerd met pre-industriële methoden tot meer complexiteit leidt. “Het geheel is groter dan de som der delen,” aldus Jan Jaap.

Duurzame praktijken; het land voeden

De drie landgoederen, Monte Bello, Geyserville en Lytton Springs, zijn biologisch gecertificeerd. De productiefaciliteiten zelf niet, en daar zit een bewuste keuze achter.

“Onze productiefaciliteiten zijn niet gecertificeerd omdat we ‘minimum effectief zwaveldioxide’ gebruiken,” aldus Katie. “We overschrijden nooit industriestandaarden of EU-maxima van 300 ppm, maar we liggen boven het maximum voor biologische certificering van 100 ppm.”

Ridge kiest dus voor genoeg SO2 om vluchtige zuren onder controle te houden. Doel: wijnen die decennia kunnen rijpen.

Het eikencorps; een smaak van Amerika

Ridge werkt met Amerikaanse eik, niet Frans. Het hout komt uit de Ozark- en Appalachian Mountains.

“We werken met meerdere kuiperijen in de VS, vooral in de Ozark- en Appalachian Mountains. Al onze eik wordt twee jaar op de bosbodem luchtgedroogd voordat het tot vaten wordt gemaakt,” aldus Katie.

Twee jaar luchtdroging op de bosbodem is fors langer dan industriestandaard. Dat hoor je terug in de Monte Bello.

De wijnen, glas voor glas

Jan Jaap bracht een doorsnede van de portfolio mee. Alleen recente jaargangen, helaas. Ridge-wijnen hebben doorgaans meerdere jaren flesveroudering nodig voor ze op piek staan. Vanavond zien we ze in jeugd. Iets te vroeg, eigenlijk. Maar leerzaam: zo weet je waar de wijn over 8 tot 15 jaar vandaan komt.

2020 Ridge Estate Chardonnay, Santa Cruz Mountains | 100% Chardonnay | 13,5%

Goudgeel in het glas. In de neus groene appel en frisse citroen, met vanille en geroosterde eik op de achtergrond. Een zweem nootmuskaat.

Droog, vol lichaam. Sappige peer en een delicate toets boter naast het fruit uit de neus. Hoge zuurgraad houdt het levendig, alcohol blijft op de achtergrond. Lange afdronk met citrus en eik.

Goed evenwicht tussen fruit, eik en zuren. Complex genoeg om je slok na slok te boeien, met ruimte om te rijpen.

2021 Ridge Lytton Estate Petite Sirah | 100% Petite Sirah | 14,1%

Diep paars, dikke tranen langs het glas. Bramen en bosbessen in de neus, daarbij eucalyptus, zwarte peper en viooltjes.

Droog, vol lichaam. Stevige maar rijpe tannines, hoge zuren, hoge alcohol die zich aanmeldt als warmte. Bramenconfiture, zwarte pruim, witte peper, gedroogde kruiden. Lange afdronk met fruit en specerijen.

Concentratie en complexiteit zitten er ruim in. Lekker drinkbaar nu. Beter over een paar jaar.

2022 Ridge Three Valleys, Sonoma County | 65% Zinfandel, 16% Carignan, 14% Petite Sirah, 5% Mataro | 14,2%

Diep robijnrood met paarse rand, jong nog. Rijpe rode kersen en bramen, met kaneel en een vleugje vanille.

Droog, medium-plus lichaam. Tannines goed beheerst, zuren houden het vers. Rode en zwarte vruchten met bakkersspecerijen en wat eik. Hoge alcohol, maar in balans. Aangename afdronk.

Goed evenwicht, geconcentreerd, complex genoeg. Drinkt nu prima. Korte rijping mogelijk.

2022 Ridge Pagani Ranch, Sonoma County | 82% Zinfandel, 9% Alicante Bouschet, 5% Petite Sirah, 4% Mataro | 14,4%

Diep robijn-paars. Bramen en zwarte kers in de neus, daaroverheen sinaasappelschil, laurier en vers gemalen witte peper.

Droog, vol lichaam. Aanwezige tannines, heldere zuren die de hoge alcohol opvangen. Zwart fruit voorop, daarnaast citrus, hartige kruiden en specerijen. Lange afdronk.

Strak in balans, intens, gelaagd. Drinkt zelfverzekerd.

2022 Ridge Lytton Springs 50e Jubileum, Dry Creek Valley | 67% Zinfandel, 19% Petite Sirah, 11% Carignan, 3% Alicante Bouschet | 14,4%

Diep paars, inktachtige kern. Bramen en zwarte pruim, vers gemalen witte peper, vanille, mediterrane kruiden.

Droog, vol lichaam. Hoge maar fluweelzachte tannines, levendige zuren, alcohol goed geïntegreerd. Zwart fruit voorop, met peppery spice, vanille en genuanceerde eik. Lange specerijenafdronk.

Diepte, balans, complexiteit. Drinkt nu, maar wint bij rijping.

2022 Ridge Geyserville, Alexander Valley | 67% Zinfandel, 20% Carignan, 10% Petite Sirah, 3% Mataro | 14,5%

Diep robijnrood met paarse rand. Bramen, zwarte kers, malse pruim, daarbij witte peper en wat vanille.

Droog, vol lichaam. Hoge maar verrassend gladde tannines, levendige zuren, hoge alcohol netjes opgevangen. Zwart fruit voorop, daarnaast warme bakkersspecerijen en lichte eik. Lange afdronk met specerijen.

Strak in balans, intens, gelaagd. Drinkt nu, kelderwaardig.

2021 Ridge Estate Monte Bello, Santa Cruz Mountains | 64% Cabernet Sauvignon, 31% Merlot, 5% Petit Verdot | 13,5%

Diep robijn-paars. Zwarte bes en bramen, met elegante ceder en grafiet, een vleugje vanille.

Droog, vol lichaam. Stevige maar zijdezachte tannines, levendige zuren, alcohol op de achtergrond. Geconcentreerd zwart fruit voorop, daarnaast ceder, tabaksblad en een fascinerende hint verkruimelde mineralen. Lange afdronk met fruit en verfijnde eik.

Indrukwekkend in balans en gelaagdheid. Drinkbaar nu, beter over een decennium. Hier zit de reden voor de bijnaam America’s First Growth.

Deze wijnen tonen Ridge’s blendwerk en hun greep op terroir. Amerikaanse eik is voelbaar, maar nooit dominant. De field blends rond Zinfandel laten goede onderlinge harmonie zien. Voor zo’n jonge proeverij was dit een fijne avond. Ik proef ze graag opnieuw over een paar jaar.

Tot slot

Bij de laatste slok Monte Bello valt iets op: Ridge laat traditie en vernieuwing gelijk opgaan zonder dat het houterig wordt. Hun keuzes rond duurzaamheid, field blends en transparante etikettering staan los van de mainstream.

Dank aan Jan Jaap Altenburg voor de uitnodiging en de avond, en aan Katie Blakely voor context en achtergrond.

Meer informatie:

Ridge Vineyards: https://www.ridgewine.com/

Vindict Winebar: https://wijnbarvindict.nl/

Volg Jan Jaap op Instagram: @sommeljj