Drie weken lang proeft hij twee keer per dag dertig tot vijfendertig wijnen. Aan het einde van elke oogst staan er bij Moët & Chandon 800 tot 1.000 individuele basiswijnen op tafel, en Benoît Gouez beslist over elk ervan. Elke wijn wordt drie keer geproefd voordat hij bepaalt welke naar de reserves gaat, welke in een non-vintage blend past en welke genoeg in zich heeft om als millésime zes of zeven jaar in de kelder te liggen.
Voor de nieuwe Sparks sprak ik Benoît Gouez en proefden we samen Brut Impérial, op afstand, ieder uit een eigen magnum. Volgens Benoît is dat waarschijnlijk de bekendste champagne ter wereld. We spraken over schaal, klimaatverandering en de vraag hoe je uit honderden basiswijnen elk jaar dezelfde stijl bouwt.
Wie is Benoît Gouez
Benoît Gouez is sinds 2005 chef de cave bij Moët & Chandon. 2025 is zijn 28e oogst voor het huis. Hij komt zelf niet uit Champagne. Hij komt uit Bretagne en groeide op in Normandië, ver van de wijngaarden. Na zijn studie werkte hij oogsten in Californië, Australië en Nieuw-Zeeland voordat hij in 1998 bij Moët begon.
Ingenieur van opleiding, blender op gevoel. Hij zegt: “Ik draag het gewicht van de traditie niet op mijn schouders.” Hij ziet zichzelf als hoeder van de stijl en de waarden van het huis, en ook als gids die die stijl laat meebewegen met klimaat, techniek en smaak.
“Bigger is better”: waarom Champagne via de huizen tot bloei kwam
Champagne kent 319 geclassificeerde dorpen. Moët had bij de laatste oogst toegang tot druiven uit 282 daarvan, plus een eigen domein van 1.500 hectare met Grand Cru- en Premier Cru-wijngaarden.
“Als Champagne zich via huizen heeft ontwikkeld en niet via kleine telers,” vertelde Benoît me, “dan komt dat doordat het klimaat ongelijkmatig is. De kwaliteit varieert van jaar tot jaar. Met toegang tot een zekere diversiteit aan aanbod kun je via blenden de consistentie bereiken waar Champagne om bekend staat.”
Ik legde hem een vergelijking met soep voor. Soep voor vier mensen is één ding, soep voor 4.000 mensen een ander vraagstuk. Benoît antwoordde dat groter in Champagne beter is, en dat de huizen om die reden de streek hebben gevormd.
Industrieel of ambachtelijk
Volgens Benoît maakt niet het volume iemand industrieel, maar het elk jaar herhalen van dezelfde formule.
“Ik ken veel kleine wijnboeren die in feite industrieel werken. Ze doen elk jaar precies hetzelfde. Wij hebben geen recept. Ik wil geen recept. Ik wil me elk jaar opnieuw aanpassen aan wat de oogst geeft.”
Uit de 800 tot 1.000 basiswijnen bouwt het team 40 tot 60 pre-blends. Vanuit die pre-blends worden de finale blends samengesteld, elk uit 10 tot 15 onderdelen. Brut Impérial bestaat doorgaans uit drie verschillende oogstjaren. Voor Collection Impériale, het project dat Benoît “oenologie van mutatie” noemt en vergelijkt met haute couture, is daar een vierde laag aan toegevoegd: reservewijnen die op verschillende manieren rijpen.
Kanttekening
“Bigger is better” is de verdediging van de chef de cave van het grootste huis. Het klimaatargument pleit voor schaal; of schaal ook tot betere wijn leidt, volgt daar niet uit. Kleine growers werken ook met jaargangsverschillen, en dat kwam in ons gesprek niet aan bod. Verder noemt Benoît geen cijfers bij de lagere dosage en de fijnere parel waar hij het later over heeft.
2003 was het kantelpunt
Op de vraag naar een gedenkwaardig jaar noemde Benoît 2003: voor hem het eerste jaar waarin de opwarming duidelijk zichtbaar was. De oogst begon in augustus, met zeer rijpe druiven en weinig zuur.
“De meeste huizen in Champagne besloten dat jaar geen vintage te maken. Wij wel. Het heeft onze manier van denken veranderd.”
Sindsdien ziet hij de rijpingsparameters van de druiven uit elkaar lopen. In 2025 had Meunier minstens 10 potentieel alcohol nodig, Pinot Noir minstens 10,5 en Chardonnay 11 voor de juiste fruitigheid. Het jaar ervoor, zegt Benoît, was 9,5 nog rijp genoeg.
Suiker, zuren, aroma’s en tannines rijpen niet meer in hetzelfde tempo. Fenolische structuur, tannines en aromatische voorlopers kan het lab nog niet goed meten. Bessen proeven blijft nodig.
Het Champagne-genenarchief opnieuw aanleggen
Vijf jaar geleden vroeg het team zijn telers om elk perceel dat vóór de jaren 70 was aangeplant af te speuren, van vóór de tijd dat Champagne werd gerooid en herplant met klonen. Alles wat afweek werd gemarkeerd. Twee jaar geleden is het conservatorium ingewijd waar die planten nu staan:
- 800 verschillende individuen Chardonnay
- 800 verschillende individuen Pinot Noir
- 800 verschillende individuen Meunier
- 300 andere, waaronder roze Chardonnay en rookachtige Meunier, plus oude Champagne-druivenrassen
Daarnaast wil Benoît nieuwe variëteiten verkennen, zoals Voltis, een ziektebestendig ras.
Dezelfde logica geldt voor gisten en bacteriën. De selecties die nu in gebruik zijn dateren uit de jaren 70, toen de bodem, het klimaat en de wijngaardpraktijken anders waren. Een nieuw selectieprogramma is gestart.
Brut Impérial proeven: drie pijlers
Toen ik hem vroeg wat hij zoekt in een glas Brut Impérial, kwam zijn antwoord in drie delen.
Joyful fruitiness. Moëts huisstijl is reductief en niet-oxidatief, zonder eikenhout, oxidatie of aromatische gisten. Het doel is de druif zo zuiver mogelijk te laten spreken. Volgens Benoît vertaalt zich dat in Brut Impérial in witte, gele en groene appel, verse perzik, een vleugje bloemen en citrus, en een licht groen-mintige toets voor frisheid.
Quiet maturity. Geen fles Brut Impérial verlaat de kelder met minder dan 24 maanden op de gist. Magnums krijgen meer dan drie jaar. Die rijping geeft volgens Benoît brioche, croissant, vers brood en verse noten, die het fruit ondersteunen zonder het te overstemmen.
Effortless pleasure. Brut Impérial is complex om te maken, zegt Benoît, maar die complexiteit wil hij de drinker niet opdringen. Benoît citeert Leonardo da Vinci: eenvoud is de hoogste verfijning. In Brut Impérial zoekt hij de smaak van de druif, met niets toe te voegen en niets weg te halen.
Zelf vind ik hem toegankelijk en zeer fruitig, met een geroosterde briochelaag die hem structuur geeft. Ik merkte ook dat de mousse door de jaren eleganter is geworden. Benoît schrijft dat vooral toe aan de langere rijping op de gist; de fijnere parel is daar volgens hem een gevolg van. De lagere dosage draagt bij aan het gevoel van elegantie, want met meer suiker was de wijn wat plakkeriger. Hij wil de fruitigheid houden en die met meer lichtheid en precisie uitdrukken.
Een Rosé uit 1872
Het mooiste verhaal komt aan het einde.
Tijdens een controle van de vintage-bibliotheek vond Benoît flessen uit 1872 die in de boeken als wit stonden. Toen hij er een tegen het licht hield zag hij dat de wijn kleur had. Het kon oxidatie zijn, of een gemaderiseerde champagne. Twee flessen waren er nog, en hij had geen plan B.
Voor de lancering van de Rosé Vintage 2004 opende hij er één, samen met een kleine groep wijnspecialisten. Het bleek een rosé, met 100 gram dosage per liter, klassiek voor die periode. Niet perfect, zegt Benoît, maar de wijn had nog iets te vertellen. De andere fles staat nog in de kelder en gaat nooit meer open.
Veelgestelde vragen
Hoeveel basiswijnen blendt Moët per jaar? Tussen de 800 en 1.000 individuele basiswijnen worden elke oogst geproefd en geëvalueerd. Die worden ingedeeld in 40 tot 60 pre-blends, die vervolgens worden samengevoegd tot de finale blends.
Uit hoeveel dorpen komen de druiven van Moët? Moët had bij de laatste oogst toegang tot druiven uit 282 van de 319 geclassificeerde dorpen in Champagne, plus een eigen domein van 1.500 hectare op Grand Cru en Premier Cru.
Hoe lang rijpt Brut Impérial? Minimaal 24 maanden op de gist voor dégorgement. Magnums liggen ruim drie jaar.
Wanneer begon klimaatverandering Moëts blendingbeslissingen te beïnvloeden? Benoît Gouez wijst 2003 aan als kantelpunt: het eerste jaar waarin de opwarming duidelijk zichtbaar was, met een oogst in augustus en druiven die zeer rijp waren en weinig zuur hadden. De meeste huizen maakten dat jaar geen millésime, Moët wel.
De fles zelf
Moët & Chandon Brut Impérial NV. Doorgaans drie oogstjaren, druiven uit een groot deel van de Champagne, minstens 24 maanden op de gist. In mijn glas is hij fruitig, met een geroosterde briochelaag eronder. Ook wie deze fles al jaren drinkt, kan de huidige dégorgementen opnieuw met aandacht proeven. Volgens Benoît is de parel fijner en de dosage lager. Rond €45 tot €55 voor een fles van 75 cl in de Nederlandse handel.
Moët & Chandon stuurde me de magnum Brut Impérial; het gesprek kwam via het huis tot stand. Ik ontving geen betaling en de oordelen zijn van mijzelf.
Volledig transcript
De aflevering is in het Engels opgenomen. Het volledige transcript staat op de Engelstalige versie van dit artikel voor toegankelijkheid en SEO.
Meer over Moët & Chandon
Bezoek moet.com voor het volledige assortiment en de geschiedenis van het huis.
Luister
Bekijk