Ik kan mijn opwinding nauwelijks bedwingen als ik plaatsneem in mijn stoel bij Winebar Vindict in Amsterdam. Dankzij een uitnodiging van Jan Jaap Altenburg, de gepassioneerde eigenaar van deze uitstekende wijnbar, mocht ik de wijnen van Ridge Vineyards proeven. Waarom ben ik zo enthousiast? Amerikaanse wijnen zijn fascinerend en minder bekend hier in Nederland. Plus, ik geef toe dat ik graag mijn eigen wijnproeverijen wil uitbreiden!
Tijdens de proeverij worden Petite Sirah en Zinfandel geproefd, maar het hoogtepunt is de Monte Bello. Deze iconische wijn van Ridge Vineyards in de Santa Cruz Mountains AVA in Californië is een waar meesterwerk. Hoewel de druivencombinatie jaarlijks varieert afhankelijk van de oogst, wordt hij altijd geblend met Cabernet Sauvignon als belangrijkste druif. Merlot, Petit Verdot en Cabernet Franc vullen elkaar aan, waardoor een klassieke Bordeaux blend ontstaat. Ridge Monte Bello heeft de liefkozende bijnaam “America's First Growth” verdiend - vergelijkbaar met een Premier Cru.
Ik heb van tevoren mijn huiswerk gedaan en in combinatie met de schat aan informatie van Jan Jaap's aankomende masterclass, ben ik enthousiast om mijn inzichten met jullie te delen. Na de proeverij heb ik contact opgenomen met Katie Blakely, CSW, de International Sales Director van Ridge Vineyards, en zij heeft me van wat extra informatie voorzien. Wees gerust, ik zal mijn persoonlijke proefnotities toevoegen aan onze proefwijnen. Het wordt een heerlijke reis langs een aantal fantastische Amerikaanse wijnen!
Een nalatenschap geworteld in passie en innovatie
Als Jan Jaap zijn presentatie begint, neemt hij ons mee naar de Santa Cruz Mountains, waar het verhaal van Ridge Vineyards begon in 1959. Een groep ingenieurs van het Stanford Research Institute stuitte op een verlaten wijnmakerij en wat begon als een weekendproject groeide uit tot een van de meest gerespecteerde wijnmakerijen van Californië. De echte magie begon echter in 1969 toen Paul Draper erbij kwam als wijnmaker. Zijn filosofie van minimale interventie en focus op terroir expressie heeft de identiteit van Ridge meer dan een halve eeuw gevormd.
De kunst van het mengen: Een Ridge-handtekening
Een van de fascinerende aspecten van de wijnmaakfilosofie van Ridge is de focus op blended wijnen. Zoals Jan Jaap uitlegde, komt deze aanpak voort uit historische plantmethoden in Noord-Californië. Veel van hun wijngaarden, waaronder Geyserville, Lytton Springs en Pagani, zijn field-blended, waarbij meerdere variëteiten op dezelfde percelen zijn aangeplant. Jan Jaap vertelde dat het team van wijnmakers gelooft dat deze gemengde aanpak, in combinatie met hun pre-industriële methoden, een complexere wijn oplevert. “De som is groter dan de delen,” merkte hij op. Deze toewijding aan complexiteit en expressie is duidelijk in elke slok Ridge wijn.
Duurzame praktijken: Het land koesteren
Ridge's toewijding aan duurzaamheid is indrukwekkend. Jan Jaap vertelde ons dat hun drie landgoederen - Monte Bello, Geyserville en Lytton Springs - allemaal biologisch gecertificeerd zijn. Katie legde echter een interessante eigenaardigheid in het certificeringsproces uit:
“Onze productiefaciliteiten zijn niet gecertificeerd omdat we ‘minimaal effectief zwaveldioxide' gebruiken,” merkte Katie op. “We overschrijden nooit de industrienormen of EU-maxima, wat 300 ppm is, maar we overschrijden het maximum voor biologische certificering, wat 100 ppm is.”
Deze beslissing weerspiegelt Ridge's engagement voor duurzaamheid en de kwaliteit van zijn wijnen op lange termijn. Ridge wil voldoende SO2 garanderen om de vluchtige zuren onder controle te houden en zijn wijnen decennialang te laten rijpen.
Het eiken regiment: Een voorproefje van Amerika
Een van de onderscheidende kenmerken van de Ridge wijnen is het gebruik van Amerikaans eikenhout. Katie legde hun nauwgezette proces uit:
“We werken met meerdere kuiperijen in de VS, voornamelijk in de Ozark en Appalachen. Al ons eikenhout wordt twee jaar aan de lucht gedroogd op de bosgrond voordat het in vaten wordt verwerkt.”
Deze aandacht voor detail in de eikenselectie draagt bij tot het unieke smaakprofiel van de Ridge wijnen, vooral hun iconische Monte Bello.
De magie proeven: Ridge Wijnen Onthuld
Onze proeverij bij Winebar Vindict is een reis door het indrukwekkende portfolio van Ridge. Jan Jaap heeft een reeks wijnen meegenomen die de diversiteit en kwaliteit van Ridge's productie laten zien. Helaas waren alleen recente jaargangen beschikbaar. Ridge wijnen hebben meestal meerdere jaren flesrijping nodig om hun hoogtepunt te bereiken. Deze proeverij was bedoeld om te laten zien hoe deze wijnen aanwezig zijn in hun jeugd. Hoewel het voorbarig aanvoelde, ben ik benieuwd hoe deze wijnen zich de komende 8-15 jaar zullen ontwikkelen. Hier zijn gedetailleerde proefnotities:
2020 Ridge Estate Chardonnay, Santa Cruz Mountains | 100% Chardonnay | 13,5%
Deze goudkleurige Chardonnay is een traktatie voor de zintuigen. Als je het glas ronddraait, mengen de uitnodigende aroma's van knapperige groene appel en pittige citroen zich met subtiele toetsen van vanille en geroosterd eikenhout. Een vleugje nootmuskaat voegt een intrigerende complexiteit toe.
Neem een slokje en je merkt dat hij mooi droog is met een gulle body. De smaken weerspiegelen de neus, met sappige peer en een delicaat vleugje boter. De hoge zuurgraad houdt de wijn levendig terwijl de alcohol comfortabel op de achtergrond blijft. De afdronk is lang en bevredigend, met aanhoudende tonen van citrus en eikenhout.
Over het geheel genomen is dit een zeer goede wijn met een mooie balans tussen fruit, eikenhout en zuren. Hij is complex genoeg om je te blijven boeien, slok na slok, en is veelbelovend om te rijpen. Een heerlijke Californische Chardonnay!
2021 Ridge Lytton Estate Petite Sirah | 100% Petite Sirah | 14.1%
Deze Petite Sirah is een lust voor het oog met zijn dieppaarse kleur en dikke, stroperige tranen die aan het glas kleven. Bij het ronddraaien komt een boeket van rijpe bramen en bosbessen naar boven, verweven met intrigerende tonen van eucalyptus, zwarte peper en delicate viooltjesblaadjes.
Neem een slok en je merkt dat hij heerlijk droog en vol is, met stevige maar rijpe tannines die je gehemelte vastgrijpen. De hoge zuurgraad houdt de wijn levendig, terwijl de alcohol zorgt voor een verwarmende sensatie. Smaken barsten los - denk aan weelderige bramenjam, sappige zwarte pruimen, een vleugje witte peper en een vleugje gedroogde kruiden. De afdronk? Die gaat maar door, met fruit- en kruidnoten die eindeloos op je tong lijken te dansen.
Over het geheel genomen is dit een uitstekende wijn. Hij heeft alles - concentratie, balans en lagen van complexiteit die je doen terugkomen voor meer. En hier komt het spannende gedeelte - terwijl hij nu heerlijk is, heeft hij het potentieel om prachtig oud te worden. Zet hem in je kelder en wie weet wat voor heerlijke verrassingen er over een paar jaar nog op je wachten!
2022 Ridge Three Valleys, Sonoma County | 65% Zinfandel, 16% Carignan, 14% Petite Sirah, 5% Mataro | 14.2%
Deze Three Valleys blend is een feest voor de zintuigen. In het glas toont hij een diepe robijnrode kleur met levendige paarse toetsen, wat een jeugdige en levendige wijn belooft. Bij het ronddraaien springen verleidelijke aroma's van rijpe rode kersen en sappige bramen uit het glas, vergezeld van warme toetsen van kaneel en een subtiel vleugje vanille.
Neem een slok en je merkt dat hij heerlijk droog is met een royale body van medium-plus. De tannines zijn goed opgevoed - aanwezig maar niet overheersend - terwijl de zuurgraad de wijn fris en levendig houdt. De smaken weerspiegelen de neus, met weelderig rood en zwart fruit in het midden, ondersteund door aromatische bakkruiden en een delicaat vleugje eikenhout. Ondanks het hoge alcoholpercentage is alles mooi in balans. De afdronk blijft aangenaam hangen en nodigt je uit voor nog een slok.
Over het geheel genomen is dit een zeer goede wijn met een uitstekende balans. De geconcentreerde fruitsmaken en boeiende complexiteit maken het een genot om nu te drinken, maar het hint ook naar potentieel voor veroudering op korte termijn. Een heerlijke expressie van het diverse terroir van Sonoma County!
2022 Ridge Pagani Ranch, Sonoma County |82% Zinfandel, 9% Alicante Bouschet, 5% Petite Sirah, 4% Mataro | 14.4%
Deze wijn is een visuele traktatie, met een diepe robijnpaarse kleur die het licht prachtig vangt. Als je hem ronddraait, word je begroet met een verleidelijke mix van aroma's - denk aan rijpe bramen en sappige zwarte kersen, met een verrassende twist van sinaasappelschil. Een vleugje aromatische laurier en de zing van vers gekraakte witte peper voegen complexiteit toe.
Neem een slok en je merkt dat hij droog en vol is, met tannines die merkbaar maar niet overweldigend zijn. De zuurgraad is helder en levendig en compenseert het hoge alcoholgehalte. Qua smaak is het als een symfonie in je mond - weelderig zwart fruit voert de boventoon, vergezeld door heldere citrustonen, hartige kruiden en een vleugje specerijen. De afdronk? Die gaat maar door en laat je nog lang na het doorslikken achter met een gevoel van elegantie.
Over het geheel genomen is dit een uitstekende wijn. Hij heeft alles wat je je maar kunt wensen - perfecte balans, intense smaken die echt indruk maken en laag na laag complexiteit. Het is niet zomaar een drankje, het is een ervaring, met een karakter dat zich echt onderscheidt van de massa.
2022 Ridge Lytton Springs 50th Anniversary, Dry Creek Valley | 67% Zinfandel, 19% Petite Sirah, 11% Carignan, 3% Alicante Bouschet | 14.4%
Deze wijn is een visuele traktatie, met een dieppaarse kleur met een inktachtige kern die het licht prachtig vangt. Als je hem ronddraait, word je begroet met een verleidelijke mix van aroma's - denk aan rijpe bramen en sappige zwarte pruimen, met een verrassende draai van vers gekraakte witte peper. Er is ook een vleugje vanille en een vleugje gedroogde mediterrane kruiden die voor extra complexiteit zorgen.
Neem een slok en je merkt dat hij droog en vol is, met hoge tannines en toch fluweelzacht. De zuurgraad is levendig en compenseert het hoge alcoholgehalte, dat goed geïntegreerd is. Qua smaak is het als een symfonie in je mond - weelderig zwart fruit voert de boventoon, vergezeld door peperige specerijen, delicate vanille en genuanceerd eikenhout. De afdronk? Die gaat maar door en laat je achter met aanhoudende kruidnoten lang nadat je hem hebt doorgeslikt.
Over het geheel genomen is dit een uitstekende wijn. Hij heeft alles wat je je maar kunt wensen - indrukwekkende diepte, perfecte balans en laag na laag complexiteit. Terwijl hij nu heerlijk is, belooft hij ook een uitstekende evolutie als hij in de kelder blijft. Dit is niet zomaar een drankje, het is een ervaring die zich echt onderscheidt van de massa.
2022 Ridge Geyserville, Alexander Valley | 67% Zinfandel, 20% Carignan, 10% Petite Sirah, 3% Mataro | 14.5%
Deze Ridge Geyserville is een feest voor de zintuigen. In het glas toont hij een diepe robijnrode kleur met levendige paarse hints, wat een jeugdige en levendige wijn belooft. Als je ronddraait, springen de verleidelijke aroma's uit het glas - denk aan rijpe bramen, sappige zwarte kersen en sappige pruimen, met een vleugje vers gekraakte witte peper en een vleugje vanille die complexiteit toevoegen.
Neem een slok en je merkt dat hij heerlijk droog en vol is. De tannines zijn hoog en toch opmerkelijk zacht, terwijl de levendige zuurgraad de wijn fris en levendig houdt. Ondanks het hoge alcoholpercentage is alles mooi in balans. De smaken weerspiegelen de neus, met weelderig zwart fruit in het midden, ondersteund door warme bakkruiden en een delicaat vleugje eikenhout. De afdronk? Die gaat maar door en laat je achter met aanhoudende kruidnoten die eeuwig lijken te dansen op je tong.
Over het geheel genomen is dit een uitstekende wijn met een uitstekende balans, een indrukwekkende intensiteit en lagen complexiteit die je doen terugkomen voor meer. Terwijl hij nu heerlijk is, heeft hij het potentieel om prachtig oud te worden. Zet hem in je kelder en wie weet wat voor heerlijke verrassingen er over een paar jaar nog op je wachten!
2021 Ridge Estate Monte Bello, Santa Cruz Mountains | 64% Cabernet Sauvignon, 31% Merlot, 5% Petit Verdot | 13.5%
Deze Monte Bello is een visuele traktatie met een diepe robijnpaarse kleur die het licht prachtig vangt. Als je hem ronddraait, word je begroet met een verleidelijke mix van aroma's - rijpe zwarte bessen en sappige bramen, met elegante ceder- en grafiettoetsen en een vleugje vanille, die voor extra complexiteit zorgen.
Neem een slok en je zult merken dat hij heerlijk droog en vol is, met stevige maar zijdezachte tannines. De levendige zuurgraad houdt de wijn fris en levendig, terwijl de alcohol comfortabel op de achtergrond blijft. Qua smaak is het als een symfonie in je mond - geconcentreerd zwart fruit leidt de weg, vergezeld door cederhout, tabaksblad en een fascinerende hint van gemalen mineralen. De afdronk? Die gaat maar door en laat je achter met aanhoudend fruit en verfijnde eikentonen die eeuwig op je tong lijken te dansen.
Over het geheel genomen is dit een uitstekende wijn die echt indruk maakt. Hij heeft alles wat je je maar kunt wensen - perfecte balans, intense smaken die je raken en laag na laag complexiteit. Hoewel hij nu al heerlijk is, belooft hij ook een uitstekende evolutie als hij wordt bewaard. Dit is niet zomaar een drankje; het is een ervaring die zich echt onderscheidt van de massa.
Deze wijnen tonen de toewijding van Ridge om het terroir uit te drukken en hun vaardige mengtechnieken. Amerikaanse eik is duidelijk aanwezig maar goed geïntegreerd in het hele gamma, en voegt complexiteit toe zonder het fruit te overheersen. De veldblends, vooral de op Zinfandel gebaseerde wijnen, tonen een grote harmonie tussen de verschillende druivensoorten. Ondanks hun jeugd was het een heerlijke ervaring en ik kan niet wachten om deze wijnen over een paar jaar weer te proberen.
Conclusie: Een testament voor de Californische wijnproductie
Terwijl ik geniet van de laatste slok Monte Bello, word ik getroffen door de perfecte balans tussen traditie en innovatie van Ridge. Zelfs aan de andere kant van de Atlantische Oceaan zie je de passie en het vakmanschap achter deze wijnen. Hun toewijding aan duurzame praktijken, veldblends en transparante etikettering onderscheidt hen in de wijnwereld.
Ridge maakt niet alleen wijn, ze schrijven ook vloeibare geschiedenis. Deze proeverij was een onvergetelijke reis door het beste van de Californische wijnbouw, allemaal vanuit een charmante Amsterdamse wijnbar.
Ik hef mijn glas op Ridge Vineyards - waar elke slok een verhaal vertelt van passie, terroir en de tijdloze allure van vakkundig gemaakte wijn. En natuurlijk een toast op Jan Jaap Altenburg voor het organiseren van deze uitzonderlijke proeverij. Proost!
Hartelijk dank aan Jan Jaap Altenburg van Winebar Vindict voor de uitnodiging en voor het begeleiden van deze bijzondere proeverij, en aan Katie Blakely voor het delen van de informatie en verhalen achter Ridge Vineyards.
Voor meer informatie:
- Ridge Wijngaarden: https://www.ridgewine.com/
- Vindict Wijnbar: https://wijnbarvindict.nl/
- Volg Jan Jaap (sommeljj) op Instagram: @sommeljj
