Als onderdeel van het Produttori Etna Nord consortium, bewaart Tenuta Antica Cavalleria enkele van Sicilië's meest opmerkelijke wijnbouwerfgoed door middel van pre-fylloxera wijngaarden aangeplant in 1894. Hun wijnen bieden directe toegang tot smaken die grotendeels uit het moderne wijnlandschap zijn verdwenen, hoewel deze authenticiteit gepaard gaat met zowel een opmerkelijk mineraal karakter als af en toe een gebrek aan consistentie.
De levende geschiedenis van pre-Phylloxera Sicilië
Tenuta Antica Cavalleria, gelegen in Castiglione di Sicilia aan de voet van de Etna, vertegenwoordigt iets wat steeds zeldzamer wordt in de wijnwereld: een directe link naar de 19e-eeuwse wijnbouw. De wijngaarden van het domein werden aangeplant in 1894, nog voor de druifluisepidemie die de Europese wijngaarden verwoestte. Deze oude wijnstokken, die groeien op hun oorspronkelijke onderstam in de phylloxera-resistente vulkanische bodem van de Etna, produceren wijnen met een complexiteit en minerale intensiteit die moderne aanplant niet kan evenaren.
De familie Di Bella, met name de broers Davide en Adriano Di Bella, heeft ervoor gekozen om deze wijnschat te behouden in plaats van te herplanten met meer commercieel levensvatbare variëteiten. Samen met vier andere kleine familieproducenten werken ze binnen het Produttori Etna Nord consortium, waarbij ze middelen delen en zich blijven richten op terroir-gedreven expressies van inheemse druiven.
Davide Di Bella vertelt: “We zijn vijf kleine azienda die zeven jaar geleden zijn gaan samenwerken... onze familie maakt al eeuwen Nerello. We begonnen hier, zie je, in onze palmento Etneo, 150 jaar geleden.” Deze consortiumbenadering stelt kleine producenten in staat om internationaal te concurreren met behoud van traditionele methoden.
Terroir: waar vuur en finesse elkaar ontmoeten
De wijngaarden van het landgoed liggen op 600 meter boven zeeniveau op de vulkanische minerale bodems die de Etna wijnen zo karakteristiek maken. De bodem is vulkanisch van oorsprong met verschillende dieptes, rijk aan organische stoffen en heeft een leem-zanderige textuur met veel skeletkorrels - kenmerken die zorgen voor de kenmerkende mineraliteit waar Etna-wijnen beroemd om zijn.
De combinatie van hoogte, vulkanische as en maritieme invloed creëert groeicondities die zowel uitdagend als lonend zijn. Zoals onze technische specificaties aangeven, profiteren de wijngaarden van vrijstaande cordonspaliers met een noord-zuidoriëntatie, waardoor ze optimaal worden blootgesteld aan de zon en tegelijkertijd de intense hitte van de Siciliaanse zomers aankunnen.
Door samen te werken met Produttori Etna Nord en adviserend oenoloog Pietro Di Giovanni, profiteert het landgoed van de gedeelde expertise terwijl de focus blijft liggen op inheemse variëteiten. De vulkanische bodems, rijk aan mineralen en puimsteen, zorgen voor een kenmerkende mineraliteit en zoutheid die het unieke terroir van de Etna weerspiegelen.
Diezelfde vulkanische omstandigheden brengen echter ook uitdagingen met zich mee. De mineraalrijke omgeving kan soms delicate druivensoorten overweldigen en de hoge ligging betekent dat de variatie in wijnoogsten groter is dan in gematigde streken. Zoals Davide Di Bella opmerkt, “als er veel as is in de zomer en het is heet, dan is dat niet goed voor ons.”
De wijnportefeuille: Oude wijnstokken, moderne uitdagingen
DAM Etna Rosso DOC
Het vlaggenschip “DAM” Etna Rosso DOC draagt een diepe persoonlijke betekenis - de naam eert opa Vincenzo via de initialen van zijn drie kleinkinderen: Diego, Ambra en Mauro. Gebaseerd op onze technische specificaties is deze wijn gemaakt van Nerello Mascalese en Nerello Cappuccio druiven die 15 dagen maceratie ondergaan bij ongeveer 24°C.
De wijn heeft een elegante robijnrode kleur met toetsen van braam, kers, mineralen en een lichte kruidigheid met een aanhoudend karakter. De tannines voelen zacht en zoet aan in de mond, hoewel deze zachtheid soms de uitdaging weerspiegelt om voldoende concentratie te halen uit oude wijnstokken die misschien niet de kracht produceren die we terugvinden in jongere aanplant.
Het vinificatieproces bestaat uit een stalen gisting bij ongeveer 25°C gedurende 20-30 dagen, gevolgd door gedeeltelijke rijping in stalen en Franse eiken vaten gedurende minimaal 15 maanden. Dit verlengde rijpingsproces helpt de complexiteit te ontwikkelen, hoewel critici opmerken dat de wijn soms de structuur mist die de meer geprezen Etna-producenten wel hebben.
Etna Rosato DOC: Het buitengewone succes
Onze proefnotities bevestigen dat de Etna Rosé het landgoed op zijn best vertegenwoordigt. Gemaakt van Nerello Mascalese druiven geteeld op 600 meter hoogte, bereikt deze wijn een opmerkelijke diepte en complexiteit die zelden wordt gezien in de roséproductie.
De technische specificaties beschrijven een zorgvuldig proces: de druiven worden in roestvrijstalen tanks geplaatst en vervolgens gekoeld tot 8°C om de natuurlijke bezinking te bevorderen. Na 24 uur wordt de most geperst en overgebracht naar fermentatietanks met gecontroleerde temperatuur voor ongeveer 30 dagen, gevolgd door 6 maanden in cementtanks en 6 maanden in flessen.
Het resultaat is een volle en droge wijn met frisse, fruitige kenmerken en uitgesproken kruidige aroma's die het vulkanische terroir weerspiegelen. De minerale ruggengraat van de wijn zorgt voor een uitstekende veelzijdigheid bij het combineren van gerechten en laat zien hoe traditionele variëteiten kunnen uitblinken als er goed mee wordt omgegaan.
Etna Bianco DOC: Competent maar onopvallend
De Etna Bianco van het domein is weliswaar technisch goed, maar getuigt van bekwaam wijnmaken zonder onderscheidend te zijn. Gemaakt van inheemse druiven, waaronder Carricante, vertoont de wijn het zuivere, mineraalgedreven karakter dat typerend is voor de appellation, maar mist hij de overtuigende persoonlijkheid van toonaangevende Etna Bianco producenten.
Onze technische notities wijzen op standaard koude gistingspraktijken en minimale tussenkomst, waardoor het karakter van de variëteit behouden blijft, maar de ontwikkeling van complexiteit, die uitzonderlijke Etna Bianco onderscheidt, kan worden beperkt.
Het voordeel van het consortium
Produttori Etna Nord vertegenwoordigt een innovatieve aanpak voor het behoud van kleinschalige Siciliaanse wijnbouw. Het consortium bestaat uit vijf producenten verspreid over verschillende contrade (onderverdelingen) in Castiglione di Sicilia, die elk unieke terroir expressies brengen terwijl ze middelen en expertise delen.
Dit samenwerkingsmodel stelt landgoederen zoals Tenuta Antica Cavalleria in staat om hun traditionele aanpak te behouden en tegelijkertijd toegang te krijgen tot moderne wijnproductiefaciliteiten en internationale distributienetwerken. Het consortium richt zich op het produceren van terroir-gedreven expressies van inheemse druiven Nerello Mascalese, Nerello Cappuccio, Carricante en Catarratto.
Volgens Davide Di Bella “hebben we Nerello en Carricante in zes verschillende contrada's, want ook al zijn we klein, we hebben Nerello en Carricante in zes verschillende contrada's... elke contrada, ook soms binnen dezelfde contrada, maak je andere wijn.”
Agritoerisme: Erfgoedtoerisme op zijn best
Naast de wijnproductie is Tenuta Antica Cavalleria een agritoerisme dat bezoekers accommodatie biedt in omgebouwde boerderijen, compleet met zwembad en restaurant. Het landgoed bestaat uit een hoofdgebouw met drie appartementen, plus vier extra boerderijen die zijn omgebouwd tot vakantiehuizen, die allemaal een rustieke Siciliaanse sfeer behouden met authentieke materialen.
Het landgoed van 5 hectare biedt wijnproeverijen, kookworkshops en rondleidingen waarbij zowel het erfgoed van de wijnmakerij als de bredere cultuur van de Etna-regio wordt getoond. De locatie van het landgoed biedt gemakkelijke toegang tot de stranden van Giardini Naxos en Taormina (op 25 kilometer afstand), terwijl de rustige landelijke omgeving behouden blijft.
Gasten roemen consequent de authentieke Siciliaanse sfeer en de toewijding van de familie om hun erfgoed te delen. De combinatie van historisch belang en gastvrijheid zorgt voor een boeiende ervaring in het wijntoerisme, hoewel sommige bezoekers opmerken dat de faciliteiten rustiek kunnen aanvoelen in vergelijking met modernere bedrijven.
De uitdaging van authenticiteit in moderne markten
Tenuta Antica Cavalleria belichaamt zowel de beloningen als de uitdagingen van het behoud van het wijnbouwerfgoed. Hun wijnstokken van voor de druifluisziekte produceren wijnen met een uniek karakter en historische betekenis, maar deze zelfde wijnstokken kunnen inconsistent zijn wat betreft opbrengst en kwaliteit. De beperkte productie van het domein betekent dat de wijnen moeilijk te vinden zijn buiten Sicilië, waardoor hun impact op de bredere wijnmarkten beperkt blijft.
De beslissing van de familie om uitsluitend met inheemse variëteiten te werken, beperkt de commerciële aantrekkingskracht in vergelijking met producenten die internationale variëteiten aanbieden die bekend zijn op de wereldmarkt. Hoewel deze authenticiteit serieuze wijnliefhebbers en -verzamelaars aanspreekt, kan het casual consumenten frustreren die op zoek zijn naar toegankelijke wijnen die onmiddellijk in de smaak vallen.
Zoals Davide Di Bella uitlegt, is de uitdaging: “wat we hopen is dat alle mensen niet te veel veranderen, maar zich in onze traditie begeven. En dit is de wijn, het eten, natuurlijk, de zon, de zee, want we zitten 20 kilometer van de zee.”
Kritische beoordeling: Geschiedenis vs. Moderniteit
Hoewel Tenuta Antica Cavalleria enorm veel lof verdient voor het behoud van het Siciliaanse wijnbouwerfgoed, maken de wijnen het boeiende verhaal erachter vaak niet waar. De DAM Etna Rosso, hoewel historisch belangrijk, mist soms de concentratie en complexiteit van wijnen van meer geprezen Etna-producenten, zoals Benanti, Tornatore of Pietradolce.
De toewijding van het domein aan traditionele methodes resulteert soms in wijnen die meer aanvoelen als historische artefacten dan als overtuigende hedendaagse expressies. Hun Etna Rosato laat echter zien dat wanneer traditionele variëteiten met vaardigheid en de juiste moderne technieken worden behandeld, de resultaten uitzonderlijk kunnen zijn.
Het consortiummodel helpt om enkele beperkingen van kleinschalige productie aan te pakken, maar kan de fundamentele uitdagingen van het werken met oude wijnstokken niet overwinnen die mogelijk de kracht missen die nodig is voor consistent geconcentreerde wijnen.
Belangrijkste ervaring: Tenuta Antica Cavalleria biedt wijnliefhebbers een zeldzame kans om Sicilië's pre-phylloxera erfgoed te proeven en authentieke agriturismo gastvrijheid te ervaren, maar benader het met realistische verwachtingen. Hun wijnen bieden een fascinerend historisch perspectief en een unieke terroir expressie, hoewel ze misschien niet consequent de technische uitmuntendheid van meer moderne Etna producenten evenaren. Voor verzamelaars en liefhebbers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de wijnbouw en het consortiummodel van samenwerking tussen kleine producenten, zijn deze wijnen onvervangbare schakels in het wijnbouwverleden van Sicilië - in het bijzonder hun uitzonderlijke Etna Rosato, die het potentieel van dit oude terroir laat zien.
